Der kleine Löwe Heribert ist, zumindest aus Löwensicht, ein hoffnungsloser Fall. Er trägt eine Brille, sammelt Briefmarken, ernährt sich vegetarisch und hält sich am liebsten in der Leihbücherei auf. So was tut man nicht, vor allem, wenn der Vater als Anführer eines Löwenrudels arbeitet und zum dritten Mal in Folge zum »Alpha-Tier des Jahres« gewählt wurde.
Damit doch noch etwas aus ihrem Sohn wird, schickt ihn die Mutter in den Zoo, denn da werden »Teilzeitlöwen« gesucht. Doch auch im Zoo wird Heribert nicht ernst genommen. Den Direktor beeindruckt es kein bisschen: was wie ein Löwe aussieht, muss noch lange kein Löwe sein. Denn ein Zoo ist ein ganz normaler Arbeitsplatz. Der arme Heribert muss ziemlich weit unten anfangen: als Wombat. Zudem kursiert bald ein schreckliches Gerücht: Der Zoo soll geschlossen und alle Tiere an ein Genforschungslabor verkauft werden. Kann Heribert jetzt beweisen, dass doch ein Löwe in ihm steckt?